在医学上，副作用是指非预期的效果，无论是治疗性的还是不利的。尽管该术语主要用于描述不良反应，但它也可以适用于使用药物的有益但意想不到的后果。

有时，医生会开出药物或执行手术来治疗其副作用；在这种情况下，所述副作用不再是副作用，而是预期效果。例如，X射线在历史上（现在也是如此）被用作成像技术，其溶瘤能力的发现导致其被用于放射治疗（恶性肿瘤的消融）。

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